Avec ses nuances envoûtantes de bleu profond aux reflets violets, la tanzanite est l’une des pierres précieuses les plus rares et convoitées au monde. Découverte uniquement dans une petite région du nord de la Tanzanie, au pied du Kilimandjaro, elle est environ 1000 fois plus rare que le diamant selon les experts en gemmologie. Sa beauté hypnotique et son origine unique en font un véritable trésor naturel… mais également une source de problèmes écologiques et sociaux majeurs.
Un gisement unique au monde menacé d’épuisement
La tanzanite est extraite dans une zone minière très localisée autour de la ville d’Arusha, plus précisément dans la région de Merelani. Ce site est le seul gisement connu de tanzanite dans le monde. En raison de sa rareté géologique, les scientifiques estiment que les réserves pourraient être totalement épuisées d’ici une vingtaine d’années si l’exploitation continue à ce rythme.
Pour répondre à une demande mondiale croissante, les exploitants intensifient l’extraction, en creusant des galeries pouvant atteindre jusqu’à 800 mètres de profondeur. Ces méthodes profondes et invasives détériorent durablement les sols, perturbent la faune locale et engendrent des pollutions hydriques et minières irréversibles.
Un lourd tribut environnemental
L’extraction de la tanzanite n’est pas sans conséquences sur l’environnement :
- Déforestation locale pour accéder aux zones minières.
- Pollution des nappes phréatiques par les déchets miniers (métaux lourds, huile, boues contaminées).
- Baisse de la biodiversité dans les écosystèmes environnants.
- Émissions de carbone élevées liées à l’acheminement de la pierre vers les centres de taille (souvent situés en Inde ou à Dubaï).
Dans un contexte de dérèglement climatique mondial, ces impacts soulèvent de sérieuses interrogations sur la durabilité de la filière.
Des conditions de travail souvent indignes
Derrière l’éclat de la tanzanite, se cache une réalité humaine difficile. La majorité des mineurs de Merelani opèrent dans des conditions précaires, sans équipements de sécurité adaptés ni contrats de travail formels. Nombre d’entre eux subissent :
- Des salaires très bas malgré la forte valeur marchande de la pierre.
- Une absence d’assurance santé, bien qu’ils soient exposés à des risques physiques importants.
- Des accidents fréquents dus à l’effondrement des tunnels ou à la mauvaise ventilation.
De plus, des travailleurs informels (souvent très jeunes) participent à l’extraction, ce qui soulève des problèmes éthiques majeurs, allant jusqu’au travail illégal des enfants, dans certaines exploitations artisanales non régulées.
Une Lueur d’Espoir : Saniniu Laizer et son Projet pour la Communauté
En 2020, le monde découvre Saniniu Laizer, un éleveur Massaï devenu célèbre pour avoir extrait deux des plus grandes tanzanites jamais trouvées. Revendues pour près de 3 millions d’euros à l’État tanzanien, il utilise une partie de cet argent pour construire une école et un centre commercial dans sa communauté.
Son geste illustre la possibilité d’un modèle de développement local, dans lequel la richesse générée par les pierres précieuses bénéficie directement aux populations locales. Cependant, cette initiative reste isolée et ne reflète pas le quotidien de la majorité des mineurs et familles vivant autour du gisement.
Une Pierre Rare et Menacée
La tanzanite n’est pas seulement rare, elle est aussi physiquement délicate. Classée à 6,5-7 sur l’échelle de Mohs, elle est plus tendre que le saphir ou le diamant, ce qui nécessite des précautions particulières lors de la taille et du sertissage. Cela rend la pierre encore plus précieuse… mais aussi plus chère à travailler.
Avec une demande en hausse, en particulier dans la joaillerie de luxe, la pression sur les ressources naturelles et humaines ne cesse de croître, posant la question d’une exploitation éthique et responsable.
Vers une tanzanite plus éthique et durable ?
Face à ces enjeux, plusieurs solutions sont envisageables pour bâtir une filière plus respectueuse :
- Mettre en place des normes d’extraction durables, avec des audits environnementaux réguliers.
- Renforcer les droits des travailleurs, avec des salaires décents et des conditions de travail sûres.
- Encourager la traçabilité des pierres, de la mine à la bijouterie, à travers des labels éthiques (comme Fairmined, Responsible Jewellery Council).
- Soutenir les projets locaux d’éducation, de formation et de développement économique.
L’industrie de la joaillerie a un rôle essentiel à jouer dans cette transition. Les consommateurs aussi : en privilégiant les marques engagées dans une démarche transparente, chacun peut contribuer à valoriser une tanzanite porteuse de sens, et non de souffrance.
FAQ – Tout savoir sur la tanzanite
1. Où est extraite la tanzanite ?
Uniquement en Tanzanie, dans une région très restreinte autour de Merelani, au nord du pays, près du Kilimandjaro.
2. La tanzanite est-elle plus rare que le diamant ?
Oui. Selon les experts en gemmologie, elle est environ 1000 fois plus rare que le diamant, car elle n’existe que dans un seul gisement au monde.
3. Pourquoi la tanzanite est-elle controversée ?
Son extraction pose des problèmes environnementaux (pollution, déforestation) et sociaux (conditions de travail précaires, travail informel). La traçabilité de la pierre reste encore limitée.
4. Peut-on acheter une tanzanite éthique ?
C’est possible, à condition de se tourner vers des bijoutiers responsables ou des marques certifiées qui s’approvisionnent via des filières transparentes.
5. La tanzanite est-elle un bon investissement ?
Sa rareté croissante pourrait en faire une pierre recherchée à long terme, mais son entretien est délicat. Mieux vaut l’acquérir pour sa valeur esthétique et symbolique, plutôt que spéculative.
